Baron Britten of Aldeburgh
22 novembre 1913, Lowestoft, Royaume Uni
4 décembre 1976, Aldeburgh, Royaume-Uni
Dès l'âge de quatre ans, Benjamin Britten reçoit ses premières leçons de musique de sa mère, chanteuse et pianiste. Elle lui transmet sa passion de lire la littérature dans la langue d'origine des auteurs.
Au Royal College of Music il travaille la composition avec Frank Bridge qui lui donne une inextinguible curiosité musicale, puis avec John Ireland, et le piano avec A. Benjamin.
A dix neuf ans, il compose sa première oeuvre marquante : les Variations sur un thème de Frank Bridge. Puis il est engagé comme compositeur et directeur musical par la Documentary Cinema Company. Après son exil aux Etats-Unis entre 1939 et 1942 où il compose la pièce Illuminations, il compose Peter Grimes qui relance l'opéra anglais.
Sans doute le plus important et le mieux connu des compositeurs britanniques du XXe siècle, Benjamin Britten était aussi un chef d’orchestre, un altiste et un pianiste réputé. Sa musique instrumentale est riche par les alliages de timbres dont il sait faire preuve : son Guide de l’orchestre pour les jeunes (The Young Person's Guide to the Orchestra), ses Variations et Fugue sur un thème de Purcell figurent parmi les "classiques modernes" de la musique symphonique.
Mais c’est surtout comme maître absolu de l’art vocal, pour solistes ou choeur, qu’il est reconnu par ses pairs, tant sur le plan du répertoire religieux que profane. Ses opéras en langue anglaise, comme Peter Grimes, Le Tour d’écrou (The Turn of the Screw) ou Mort à Venise (Death in Venice) ont permis la continuation de la grande histoire de l'opéra anglais, un style que Purcell et Haendel avaient amené à une haute valeur. Britten a toujours su réserver une place importante dans son œuvre pour les jeunes interprètes et le jeune public : des opéras comme Le Petit Ramoneur (The Little Sweep) ou L’Arche de Noé (Noye's Fludde) sont des introductions formidables pour les jeunes à la musique et l’opéra.